《暗夜骑士》第二章 免费试读
1786年6月
教堂的钟声成为向导，逝者的灵魂可以在天使的指引下顺利到达天堂。
“主啊！我们会带上乔治。特纳的灵魂在你手中。希望他能在你的呵护下得到永恒的安宁和安息。阿门。”
在教堂墓地的角落里，一位牧师喃喃地向一座新坟墓祈祷。几乎整个村子都在这里。
安妮一身黑衣，手捧一束白花，板着脸站在父亲的坟前，对周围的一切声音充耳不闻。
乔治死于心脏病，在他的书房里，在他最喜欢的书堆里。
如果她早点发现父亲的健康状况，那晚睡觉前她就能多巡视一次房间，也许现在父亲就不会躺在冰冷的地上了。
但是现在想也没用。她在这个世界上是无助的。我孤身一人。
在场的班斯克村民正在不敬地悼念这位已故的导师。但是，有一件事更让他们感到难过，那就是他们心里都很清楚特纳的孤女会面临什么样的命运。
西里尔自从瘸腿后脾气变得异常暴躁，对安妮的野心也越来越强。村长莫顿也认为儿子应该尽快结婚生子，所以安妮的命运岌岌可危。
安妮她不是不知道这些，所以必须尽快找工作，这样才能独立。
牧师举行仪式后，安妮将手中的花束放在棺材上，看着它一寸一寸被工人铲下的泥土掩埋。
葬礼结束后，村民们都很体贴安妮，没有对她进行吊唁。他们只是简短地和她打了个招呼，然后慢慢散去。最后，只有霍布斯博士留了下来。他是一位和蔼可亲的长者，与乔治是多年的朋友，对待她就像自己的女儿一样。
“安妮，节哀顺变。”他搂着她的肩膀安慰道:“路还长着呢。”
“我知道，医生。谢谢你的安慰。”
两个人并肩走出墓地，慢慢地走着。
“你下一步打算怎么办？”
“我在努力找工作。”安妮机械地回答。“起初，施瓦茨先生和格雷厄姆先生都答应我去他们的农场工作，但后来他们说不能再多雇了——我是个女孩，同样的工资对他们来说不划算。”
霍布斯博士明白这又是莫顿家族的影响。
“那你可以来我诊所帮忙，也可以住我家，这样晚上就不会一个人了。”
安妮摇摇头，她知道霍布斯医生的家境。他家有五个孩子，食指多。况且大哥离家上大学，肩上担子很重，一个人住不起。
“医生，你别急，我会想办法的。”
"不管你走得多远，你决不能答应恶霸的威胁."霍布斯博士愤怒地警告说:“跟莫顿的姓住在一起只会更糟。他们都是冷血的恶魔，他们家没有一个人出席你父亲的葬礼。”
“我知道，医生。我会记住你的忠告。”
霍布斯医生一时想不出别的话来安慰她，只是轻轻叹了口气，吻了吻她的脸颊，然后转身默默离开，留下安妮一个人站在墓地门口，独自哀悼。
这时远处传来达达的蹄声，安妮听出了声音。
只有西里尔。莫顿会在这里撒野的。这是他跛足后获得的新爱好。
果然，一匹高大的红马立刻出现在小路的尽头，朝着教堂疾驰而去，扬起一片黄色的尘土。
然后把马拦在她面前，风沙跑进她的眼睛和喉咙，让她呛得咳嗽了两声。
“看来我错过了葬礼。”西里尔勒住缰绳。他穿得很随意，完全不像是来参加葬礼的。
“完了。”虽然很累，但是安妮还是全力戒备，不敢稍有放松。
“是的，我的宝贝。”西里尔没有下马，他喜欢坐在马背上，因为这样看人让他觉得高人一等，凌驾于一切之上。
“但我还是很感激你能来。”
“别这么说，甜心。你不应该对你的爱人这么陌生。”他的态度很傲慢。"我想我们应该找个时间讨论一下我们的婚姻。"
“我现在没心情去想这些事情。我们能等一会儿吗？”安妮礼貌询问。
“我已经等得够久了，我的宝贝。”西里尔咧嘴一笑，“你应该知道，你迟早会成为莫顿。不能早点解决问题吗？”
安妮忍住怒火，“莫顿先生，我还在服丧。请你看在我死去的父亲的份上，以后再说好吗？”
西里尔咧嘴一笑。此刻，他就像一只残忍凶猛的狼，盯着面前无路可走、恐惧颤抖的大白兔。眼看猎物逃不出你的手掌心，不妨多享受一下追捕。
这样玩弄猎物，把它逼上悬崖，亲眼看到猎物求饶，感觉自己是至高无上的主宰，已经够刺激了。
“好吧！然后我们过几天再讨论这个事情。要不要我开车送你回家？”
安妮摇了摇头，心里暂时放下了一块大石头。“不用了，谢谢。我要去拜访史密斯太太。”
“那再见了，宝贝。”西里尔挥动手中的鞭子，狠狠地抽了一下。红马痛苦地站起来，发疯似的往前冲。
眼看着小人扬长而去，直到消失，安妮瘫坐在地上。
她当然明白，自己可以躲一阵子，但一辈子都逃不掉。她必须在试用期内找到自立的方法，否则她将一事无成。
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“安妮，我把这些土豆和鸡蛋放在这里。”Swari从马车上取下篮子，放在特纳的房子前面。
“谢谢你，史瓦里先生。”安妮站在房前，勉强稳住身子，勉强挤出一个苍白的笑容。
Swari摘下帽子，扭着双手，表情不安地说，“安妮，对不起。我没有保持我的信用，因为……”
“没关系，斯瓦里先生。你帮了我很多。我由衷地感激。”安妮明白老实人想说什么。“我是女生，没干过农活。恐怕我帮不了你。你应该雇用男孩作为永久工人。”
闻言，史华兹的内疚加深了。“安妮，我想...我觉得别处肯定有更合适的工作。昨天，我听说在村子南边大约三英里的地方，废弃已久的巴尔斯庄园被一位来自伦敦的贵族买走了，正在大力整修。我估计新主人搬进来，肯定会需要人手。你可以关注一下那里的工作机会。”
对于安妮来说，这个消息是漫长黑暗绝望中的一道曙光。
“谢谢你，史瓦里先生。”安妮苍白、没有血色的小脸露出了父亲去世以来第一次真正发自内心的幸福笑容。
“我会留意那边的新闻。”
施瓦茨对自己的良心感到稍微好过一点。“我很高兴能有所帮助。我会继续把货送到市场。再见。”
他向她鞠了一躬，把帽子戴在头上，准备上车。
“再见，斯瓦利先生。”
安妮一直向马车挥手，直到它消失在视线之外。
Swari带来的消息让安妮从绝望的深渊中重新振作起来。无论如何，她必须抓住这个机会。她决定亲自去一趟巴尔斯庄园，碰碰运气。
希望上帝没有抛弃她。
第二天一早，安妮仍然穿着黑色丧服，向巴尔斯庄园走去。
位于班斯克村南郊的巴尔斯庄园建于18世纪初，主屋是标准的意大利帕拉迪式圆形别墅。
整个房子是用白色的砖和瓦建造的。前面的柱廊看起来像古代科林斯神庙。房子的墙壁非常平坦，没有弯曲或漩涡状的花朵，屋顶上也没有雕像或怪异的装饰品。这是一座朴实无华但气势雄伟的大厦。
这座白色豪宅坐落在风景如画的花园里，花园前是一个美丽的透明湖，湖中有一座罗马风格的石拱桥。整个景观充分体现了自然之美，令人深思。出自16世纪风景画家洛伦的《美丽的湖光山色》。
这栋豪宅已经荒废了20多年，现在已经重新装修过了。花园又充满了色彩，参观的人会以为来到了童话中的仙境。
安妮站在庄园门口，她犹豫了很久。最后，她命令自己想到西里尔的威胁，这让她积累了很多勇气，并迫使自己不再胆怯，抬起手，轻敲门房的窗户。
“你找谁？”守门人探出头来，样子很凶。
她鼓足勇气，怯生生地说:“这里缺人手吗？我想找份工作。”
"去找管家奈德太太，她负责这件事."
“谢谢你，先生。”
守门人立即开门让她进入庄园，并把她带到主屋的后门。
安妮谢过他之后，我怀着紧张的心情向前走去，没有心情欣赏周围的美景。
一个女仆打开门，领着安妮穿过厨房，来到后面的一间小屋。这里很整洁。一把高背扶手椅的顶端坐着一位老妇人。她戴着寡妇帽，穿着黑色丝绸衣服，腿上放着一个缝纫篮。她正忙着编织。
丫环鞠躬后，老婆婆瞥了她一眼，脸色很慈祥。
“有什么事吗？”
“我叫安妮。特纳是班斯克村的居民。”安妮见她态度和蔼，就大胆地说:“现在我一个人，想找份工作。对不起，我能呆在这儿吗？我可以做任何工作。”
老妇人听到这里，上下打量着她，脸上带着微笑。显然对她有好感。
“我们真的很缺人手。我是奈德夫人，这里的管家，我必须检查新来的人。”她对安妮笑了。
“是的。”
“你会绣花和缝纫吗？”
“是的。”
“看你的气质。你似乎受过良好的教育。你会写字记账吗？”
“我已故的父亲是哈特利小学的校长。我懂一点法语，一点德语和普通算术。”
“太好了，我正需要一个助手。我的视力越来越差，很难看清账本上的小字。你被录用了。”
安妮我几乎不敢相信自己的耳朵，“真的吗？”
“是的，你明天能来上班吗？我们会帮你准备住宿。”
“当然可以。但是...我能有个请求吗？”她犹豫地问。
“什么要求？”
“我有一只狗。我能带着它吗？很尴尬，绝对不会惹什么麻烦。”安妮恳求道。
奈德夫人犹豫了很久，终于点了点头。“嗯，如果它能当看门狗，就不会亏待它了。”
“谢谢你，奈德太太。”安妮我喜出望外，不敢相信自己的好运气。
因为怕被封杀，安妮没有告诉任何人，只是收拾了一些软绵绵的东西，悄悄搬进了巴尔斯庄园。
虽然她也是仆人，但她充当的是副管家的角色，帮助奈德夫人管理庄园的收支。
内德太太非常和蔼可亲，亲自带她参观整个房子，熟悉环境。
安妮最喜欢的地方是图书馆和大堂。图书馆大约有两层楼高。顾名思义，这里摆满了乌木书架和一排排的书。书的丰富程度是她父亲小书房的几百倍。令她惊讶的是，她发现里面很多书都是不可多得的珍本善本，可以肯定的是，这里的书是几代人积累下来的。
更让她惊讶的是，几乎每一本书都有人读过，扉页的空白处写满了注解，充满了讽刺和批判，有很多独到的见解。而且字迹潇洒苍劲，显然是同一人所为。
此外，霍尔也让她大吃一惊。除了天花板上美丽的装饰画、厚重的紫色丝绸窗帘、波希米亚玻璃制成的橱柜装饰、黄铜制成的华丽吊灯，还有许多价值连城的艺术品，墙上也有许多精美的框画。
最显眼的照片是一个年轻人的肖像。第一眼看到，安妮就被这幅画像吸引住了，久久不能离去。
这幅画的颜色有点暗淡，但显然是著名艺术家写的。画中的主角是一个二十出头的贵族青年。他英俊迷人，穿着用最好的材料制成的黑色天鹅绒长袍，翻出一个珍珠灰色的蕾丝衣领。他的五官似乎是由希腊一流工匠的巧手精心打造的。他乌黑的头发自然的垂在肩上，漆黑的眼瞳深如无底洞，将那些注视着他的人带入了周围黑暗阴森的氛围中。
画家不仅完美地展现了高级服装的品质和光泽，还成功地捕捉到了年轻人难以捉摸的气质——一个高贵、强大、受过高等教育的上流社会人物，不需要任何象征权威的皇冠或饰物来增强画中人固有的尊严。
这幅画像充分体现了贵族的高贵典雅和名门望族的闲适气质，成为可以载入史册的不朽佳作。
安妮虽然整幅画都笼罩在一种淡淡的忧郁气氛中，但我还是忍不住从心底赞叹这幅杰作。
她低头看着照片上的签名和日期——罗兰。奥佩斯利。布克劳特公爵，1634年。范·戴克。
所以，这幅画的历史距离现在超过了一百五十年。
范·代克是英国国王查理一世的宫廷画家。他的肖像画在贵族和名人中很有名。安妮曾经在一本书上读到过他。由于范·代克接到的订单太多，他经常只画客户的头部，身体的其余部分由他的助手根据穿着客户服装的假人来完成。
然而，我面前的这幅肖像显然是同一位画家所作。
看来，布克罗特公爵的行为一定是当时最热门的政治权力。
“他是我们主人的祖先。”奈德夫人解释道，“这个家族相当古老，可以追溯到兰开斯特王朝的亨利五世时代。然而，1659年，他们发起了结束共和党执政、欢迎查理二世登基的运动。他立即受到重用，成为朝廷最有权力的成员。这个家族培养出了许多杰出的将军，上议院议长，两位首相和一位女王。我们的主人布克劳特爵士是这个家族目前唯一的直系后裔，已经继承了爵位。但他不喜欢住在喧闹的伦敦，所以他在这里买了房产，希望在乡下过安静的生活。”
安妮看着画像，我感到敬畏。
除了二楼西厢房尽头最大的一间卧室，房门深锁，她几乎看过正房的所有房间。她有些困惑地问内德太太。
“这是主人的卧室。他不会允许任何人擅自进去打扰他。”
“打扫卫生呢？”安妮提问。
"老爷命令不要打扫他的房间，所以我们不得不打扫。"奈德夫人耸耸肩。她觉得这是贵族绅士的怪癖，没什么好大惊小怪的。
安妮点点头，“好的，我记住了。”
“太好了。”奈德的妻子满意地笑了。“今天到此为止吧。该告诉他们吃晚饭了。我不知道他什么时候回来。我希望他来这里时能有热食享用。”
安妮我很佩服奈德夫人的体贴，决心向她学习。
安妮很快就习惯了巴尔斯庄园的生活。
她思维敏捷，勤奋好学，对人彬彬有礼，很快赢得了大多数人的友谊。她的狗克里斯也成了庄园里大家的心头好，过着悠闲的生活。
只有庄园的新主人没有出现。安妮的心里充满了期待，因为她受到了那张画像的影响，真的很想知道主人是个什么样的人。
安妮工作很多，但她合理安排时间，所以有空闲时间保持阅读习惯。她请求内德太太允许她配一把图书馆的备用钥匙，这样她就可以借书了。
她就像一条快乐而贪婪的白鲸，在浩瀚的知识海洋中游荡，她常常在夜里坚持到天亮。
一天晚上，她读完了古罗马帝国流传下来的经典著作《Epulius的变形记》第一集，觉得意犹未尽，渴望继续读下去。她不禁为没有把下集带回房间而懊恼。
她穿着睡衣起床，随便穿上外套、拖鞋和烛台，准备溜进图书馆取出下一集。
睡在床边的克里斯被女主人的动作惊醒，立刻站了起来。
安妮把食指放在嘴边，示意不要出声。“克里斯，我要去图书馆，你不用跟着！睡觉。”
她轻轻地带上了门，把克里斯留在了房间里。
安妮从侧门溜进大厅，悄悄地走上橡木台阶，注意不要发出任何声音，以免吵醒大家。
不知道怎么回事，安妮隐隐约约感觉有一双眼睛藏在黑暗里，我的眼睛紧紧跟着她。
安妮高擎烛台，不时回头，焦急地向身后望去，除了玄关上的遗像，悬挂的铜灯，悬挂的窗帘，我什么也看不见。
她太敏感了。安妮思考，或者说评论，就是深夜去图书馆是一种不恰当的行为，让她紧张。
图书馆的门很重。安妮-一手拿着烛台，我费力地推开了门。
大房间里漆黑一片，寂静得可怕。与这个地方的黑暗相比，她手中的蜡烛显得非常微不足道，这里的窗户似乎也没有关好。室内飘着淡淡的冷风，火苗摇曳。
图书馆的书先分类，然后按作者名字排列。朱利叶斯的《变形记》放在东墙的顶层书架上。她必须拿着烛台，爬上梯子才能找到它的下一集。这是一项困难的工作，她的另一只手必须抓住书架才能将可移动的书梯移动到目标附近。
她急切地寻找那本书，“……一个……普利斯...A...找到了。啊！”
就在她兴高采烈地翻出书的下一集时，一阵夜风突然吹进来，一下子吹灭了她手中的烛光，周围顿时陷入一片黑暗。
安妮被这突如其来的变化吓了一跳，他失去了重心，从书梯顶端掉了下来。
她惊叫道，预计她的身体会遭受地板的无情冲击，她的头会被打破。她闭上眼睛，为即将到来的剧痛做准备。
结果她没碰到冰冷的地板，身体却悬空了。
她紧紧地闭上眼睛，本能地抱住抓住她的物体。正确的表达应该是——一个男人。
她还没从震惊中恢复过来，头上却有了窃笑。
这声音好熟悉啊！
“你...你是谁？”安妮声音颤抖，呼吸不稳的问道。
男人没有回答，也没有放下她的意思，依旧保持着原来的姿势。
就在刚才，她下意识的双手搂住他的脖子，上半身紧贴在男人的胸前，以求保护和安全。
但是这一对身体，却表现出难以言喻的陌生。
男人的肩膀很宽，胸肌坚如磐石，抱着她的手臂给她同样强烈的感觉，不可撼动，仿佛她能轻易制服一头从谷仓里冲出来的公牛。
然而，她感觉不到这个男人的气息，甚至他的体温。他像大理石一样又硬又冷。
“你是……”恐惧渗入了她的血液。巴尔斯庄园没有这个人。他可能是小偷吗？
“我应该审问你，小姐。”那人终于开口了，声音很低。“你为什么半夜独自闯入我的图书馆？”
安妮突然，他恍惚了，语气像是在她记忆深处埋藏的神秘梦境里听到的呢喃。虽然已经有点模糊了，但她还是在午夜发抖。
但这个声音是坚决而严厉的，很有尊严，与充满淡淡怜惜和柔情的语气完全不同。
“你...你的图书馆？”安妮终于找回声音了。“这是巴罗斯庄园。你是谁？”
她感到自己的身体被放下，双脚稳稳地站在地上；他的动作干净利落。
“勇敢的女士，如果我是你怀疑的那种人，你早就躺在地上不省人事了。”他显然嘲笑她的问题。“刚才，我已经暴露了我的身份。我说这是我的图书馆。你半夜闯进我的房间是什么意图？”
这可能是他的...
“是吗...布克罗特爵士的事迹？”说完，安妮迅速捂住了她的嘴。虽然是在黑暗中，她还是徒劳地盯着那个男人的脸。
“你终于证明了你没有被打晕。”
安妮她虽然害怕，但头脑还是清醒的。
“你怎么证明你是这里的主人？”基于她的职责，她必须问清楚。
“管家奈德太太应该告诉过你，大厅里的画像看起来很像现任的布克罗特爵士的房契。如果你拿蜡烛照我，你能看出来吗？”
安妮现在我更害怕了。如果他真的是庄园的主人，她大胆粗鲁的行为只会激怒他。如果她被解雇了，她真的只会死。
“是的...对不起，先生，我只是...我只想把一本书带回房间。我……”她的牙齿开始颤抖。
“你不能白天来吗？这个理由还不够。”
“因为...因为最后一集太棒了，我...我被这个故事吸引住了，急着要读它，所以...所以……”她为自己结结巴巴。
“即使如此，你也不应该半夜独自来到主屋。现在回你的房间去，明天早上我会决定如何惩罚你。”
安妮我不能违抗这个命令。虽然她还没有看到他的脸，但根据他的气势和刚刚摸过的布料的质地，她几乎相信他确实是庄园的主人。
“是的，先生。”她低声回答。
然而，在看不见手指的黑暗中，她如何走出这个房间？
突然，她的手被抓住了，然后一本书被塞进了她的手里。
“我带你出去。我在这里更了解你。”
虽然语气中没有温情，但是安妮还是很感激的。
她被一只厚实的手掌握住，然后跟着他往前走。令她惊讶的是，握着她的大手出奇的冷...时间的脚步突然慢了下来，安妮莫名其妙地感觉自己的脸在燃烧，她不得不跟着他的牵引往前走。
过了一会儿，终于找到了大门，那人转动门把手带她出了图书馆。
安妮透过柱廊窗台上微弱的月光，我终于看到了那个男人的脸。
“我的天啊！”她下意识地大声尖叫，他仿佛大厅里画像的脸从画中跳了出来。
这个男人看穿了她的心思。“现在你对我的身份没有怀疑了吧？”
“太像了！是这样的！”她已经惊讶到语无伦次的地步。
因为没有阻隔，她的尖叫声特别大，也惊动了仆人。没多久，原本空旷寂静的房间里就挤满了人，许多臣妾拿着烛台来到主室，房间顿时明亮起来。
当然，当他们看到那个人时，他们的惊讶是无法用语言表达的。
“先生，你什么时候回来的？”即使很匆忙，内德太太还是穿着整齐地出现在大家面前。她的惊讶只持续了一会儿，然后她又恢复了往常的镇静。“你为什么不写信告诉我？我会派约翰开车去接你！”
“我以前住在威廉姆斯爵士家，他用马车送我回来。我不想打扰你，因为我不能确定到达的时间。"
奈德夫人立刻把目光转向一边安妮，看到她穿着睡衣光着脚，莫名其妙地皱起了眉头。
“安妮，你怎么半夜一个人在正房里？”
她应该在主人面前好好教训那些不守规矩的仆人，以免让主人认为她玩忽职守。
安妮想了半天，也想不出一个好借口来解释自己的行为。
“其实她听到了动静，发现有陌生人闯入庄园，以为我是小偷，就起来查看了。”他立即大声解释道。
没想到老爷居然替她说话，掩盖她的不轨行为。安妮我忍不住抬头看他。他明亮的眼睛里充满了感激，但他没有注意她。
奈德听到这话时，严厉的表情突然放松下来。“我明白了，安妮，你可以和其他人一起回你的房间了。珀西，点燃客厅的壁炉。先生，你需要一些食物来补充体力吗？我会让厨师给你拿些酒来驱驱感冒……”她有条不紊地指挥着。
安妮拿起惹事的书，向一个女仆借了蜡烛，和其他没有分配工作的仆人一起回到自己的房间。
克里斯站在门口。看到女主平安归来，它开心的叫了两声，安妮急忙示意它安静。
“克里斯，你知道吗？老爷今天回来了。”她一边说，一边挠着头。“看来老爷是个好老爷，喜欢出其不意，但心地善良。这几天你要乖！”
克里斯舔了舔她的手以示顺从。
安妮心想，希望他明天不会记得她的无礼，不然她和克里斯就麻烦了。
