想象一下85岁的自己（要是活得到的话）颤颤巍巍地走上诺贝尔奖的领奖台……要不还是买一张克莱顿大学的文凭回国去当地主家的少爷混吃等死，实在不行就到丈人开的银行里面吃口软饭算了。
问题是这口软饭也不是那么好吃的，原因就是他太太，确切地说未婚妻已经死了。
他们老家有一位姓周的在上海开铁铺子发财，又跟同业的同乡组织一家小银行，名叫“点金银行”，自己荣任经理。他记起衣锦还乡那句成语，有一年乘清明节回县去祭祠扫墓，结识本地人士。袁燕倏的父亲是一乡之望，周经理少不得上门拜访，因此成了朋友，从朋友攀为亲家。他还在高中读书，就随家里作主订了婚。
当然和绝大多数民国大师一样，他也反抗过这门包办婚姻。不过原来的袁燕倏性子软弱，被他老爹一骂就此作罢。
所以他很早开始读叔本华，常聪明地对同学们说：“世间哪有恋爱？压根儿是生殖冲动。”
袁燕倏中学毕业之后进了上海沪江大学（上海理工的前身）继续深造。转眼已到大学第四年，只等明年毕业结婚。一天，父亲来封快信，上面说：“顷得汝岳丈电报，骇悉淑英（他未婚妻的闺名）伤寒，为西医所误，遂于本月十三日下午四时长逝，殊堪痛惜。过门在即，好事多磨，皆汝无福所致也。”
作为一位西医黑，袁燕倏的父亲写信告诉儿子，连房产证都不用加名字就能到手的媳妇儿因为打摆子，不幸被西洋邪术给害死了。这只能说明他这个儿子没有福气，老袁家这种知书达理的大户人家就不去当医闹了。
信后又添几句道：“塞翁失马，安知非福，使三年前结婚，则此番吾家破费不赀矣。然吾家积德之门，苟婚事早完，淑媳或可脱灾延寿。姻缘前定，勿必过悲。但汝岳父处应去一信唁之。”
他的父亲还晓得混沌理论，所以在信件最后写道：老司机因为丢了马而发不了车，也不一定是一件坏事，万一赶上严打呢？如果三年前你们就结婚，我家这次就要大出血了。不过要是三年前把婚事办了，你媳妇儿说不定因为蝴蝶效应就不用死。这件事情你就不用多想了，不过应该给你岳父写一封吊唁信。
其实袁燕倏当时看了有犯人蒙赦的快活，但对那短命的女孩子，也稍微怜悯。自己既享自由之乐，愿意旁人减去悲哀，于是向未过门丈人处真去了一封慰唁的长信。周经理收到信，觉得这孩子知礼，便分付银行里文书科王主任作复。文书科主任看见原信，向东家大大恭维这位未过门姑爷文理书法都好，并且对死者情词深挚，想见天性极厚，定是个远到之器。