美瑞加国，新约克郡，王后区。
一个三十余岁的亚洲男子行走在法拉盛唐人街上，将一沓旧报纸举过头顶，遮挡炽热的阳光。
八月是新约克郡最热的时节，天空中没有一片云，但街道上依然热闹。
沿街橱窗里的商品琳琅满目，商贩推着小车兜售甜筒，西装革履的推销员一边打电话一边擦汗，脏辫儿黑人青年被滑板绊了一跤，长椅上的流浪汉在抽烟。
相比之下，眼前这间灰扑扑的小店就格外突兀，像是彩色油画上的一抹灰尘。
“送你了，不用谢。”
夏杼把报纸塞给一脸茫然的流浪汉，推门而入。
老旧电视机正播放新闻，角落里支着一口小煮锅，几样药材在锅里翻滚，蒸汽溢出，弥漫着广式凉茶特有的清苦。一只鸟笼挂在柜台上空，逗鸟的是个老头。
夏杼就跟回了自己家一样，反手把玻璃门上的牌子翻到“暂停营业”那一面，舀了一杯凉茶咕咚咕咚灌下去。
“舒坦……凉茶就该热着喝。”
夏杼额头渗出一层细汗，感觉自己像是桑拿房里的炉子，茶水一浇，暑气就被顶了出去。
这是一家华国商品专卖店，靠墙竖立一个书架，柜台里摆有三四种华夏烟，台上放着一盒开了包装的。
夏杼摸出一根，咬进嘴里，靠近打火机。
老人的目光依旧钉在笼子里，轻轻打了个响指。
火苗猛一下窜起，险些燎着夏杼的眉毛。夏杼吓了一跳，差点把打火机丢出去。
“知道你馋国内的烤烟，你可以拿几包走，别在屋子里抽。”
“老爷子慷慨。”
夏杼舔了舔嘴唇，将两包红塔山揣进兜里。
外面是大热天，屋里没开冷气，但老人穿着一件唐装，脸色却依旧苍白，脸颊耷拉着，一幅不好相处的凶样，
脖子上有一个圆型贯穿伤疤，嗓音嘶哑，掐着嗓子逗鸟的“福禄吉祥，福禄吉祥”读得难听。
笼子里的鹩哥黑羽油亮，红喙鲜艳，是上等的品相，但任凭老人怎么费口舌，就是不肯开口学舌。
“老爷子，这儿是美瑞加，得教英语。”夏杼玩笑道，“来，小家伙跟着我说，‘哈喽’。”
“哈喽！”
鹩哥居然真的开口了。
“额……”夏杼有些傻眼。他只想开个玩笑，谁知玩笑成真。
老人白多黑少的眼珠剐了眼夏杼，打开笼子伸手进去，轻轻抚摸着黑亮的羽毛。
“哈喽！哈喽！”
鹩哥叫得更加欢实。
“唉，学洋人话，脏了口了。”
老头摇摇头，五指猛一合紧！
好似在揉捏一团破布。
再松开手，黑羽沾着斑斑血迹，砰一声坠落笼底。
“不耽误时间了，做正事。”
老人用手绢擦了擦指头，弯腰从柜台下的保险柜里拖出一个小皮箱。
箱子看上去不算太沉重，但就这么一个动作，老人已经累得气喘吁吁。
这个过程中，夏杼只是看着，没有一点帮忙的意图。
直到老人把箱子摆上柜台，夏杼才伸手摸了摸，箱子上弹出一小块显示屏。
“确认交接。负责人：b级研究员夏杼。”
屏幕很快缩了回去。
“人老了啊，”老人叹了口气，“这样的箱子，年轻的时候我能一手拎一个跑越野。”
“哪儿有，我看啊，您老身子骨硬朗……”
话没说完，老人捂住嘴巴一阵猛咳，剧烈得让人有种即将咳出内脏的错觉。
夏杼：“……”
“老毛病了。十七年前的一次收容失效，我被塌方的钢筋扎穿脖子和左肺，捡回一条命已属幸运。”老人摆了摆手，“不提这个，你不了解一下项目么？”
“验指纹和虹膜太麻烦，我就不看文件了。”夏杼给老人倒了一杯茶水，“老爷子你给讲一讲。”
“收容项目4731，一幅画在皮革上的星谱图，在大西洋的一艘沉船中被发现。这张星谱挂在船长室里，被海水浸泡了数百年，但依然完好如新。”
老人把手机推给夏杼，“我只有发现者拍的照片，一张星图，一张沉船，详细资料在箱子里。”
图片上的沉船裹满了海草，木头残损腐烂，如同一具包着裹尸布的枯骨。
看完，夏杼抬起头，静静望着对面。老人喝了口茶，呼出一口满足的热气。
一秒钟。
两秒钟。
五秒钟。
“没了？”夏杼一挑眉。
“没了。”
“这么一个项目，需要出动b级研究员押运？”
“谁知道上头怎么想的，或许你要被降级了。”老人说，“对了，还有一点，星谱上没有一个星星在正确位置。换句话说，这图根本不存在实用价值。”