韩氏说道:“爷你猜。”话音一落不由又一齐“扑哧”一笑。
我猜?不是我的话,我哪猜得着啊……
秦禝突然福至心灵,说道:“莫不成是吴椋?”
韩氏有说道:“爷圣明!”说完,韩妙卿“咯咯”地笑了起来。
秦禝回想见面的情形,喜儿的满面红晕,原来不是为了秦公爷,而是为了秦公爷身后的吴将军啊。
秦禝不由哈哈大笑,说道:“好,好。不知道吴椋对喜儿怎么样?”
韩氏一笑,明氏抢着说道:“那还用说?他们俩个。但凡对上眼儿,两张小脸,立即红到一块儿。在喜儿前面,吴椋这个正四品的将军,结结巴巴,整话都说不完一句。”
秦禝再次回想刚进家门时吴椋的形状,还真是这么回事。
他笑道:“你们的意思我明白,好,明儿一早,就把他们俩这门亲事给定下来!”
说是“一早”,只是韩氏“一早”,秦禝还是起晚了。一年来,他第一次睡到日上三竿。
吴椋早早地就过来站规矩了。
洗漱完毕,用完早点,秦禝和韩氏在正厅坐着,叫吴椋去请吴伯过来。
吴伯来了,给秦禝请了安。秦禝微笑着说道:“吴伯你坐。”
吴伯一愣,说道:“爷的面前,仆下哪能坐着?没有这个规矩。”
秦禝温言道:“今儿我要说的话,你一定得坐着才能够听的。”
吴伯只好在右侧最外边一张椅子上斜签着身子坐下了。
秦禝慢吞吞地说道:“吴椋跟了我这些年,年纪也不小了,我想,他也到时候该娶亲,给吴家传继香火,给吴伯你抱孙子啦。”
吴伯、吴椋一起愕然,韩氏身旁的喜儿,脸儿“唰”得变得雪白。
秦禝不管他们,自顾自说道:“太太身边的喜儿,”他故意顿了顿,待相关人等的心提到了嗓子眼,才继续说下去:“也到了该嫁人的年龄。太太和我,有心给这两个年轻人做一个媒,不知道吴伯你意下如何?”
喜儿和吴椋的脸一下子都涨得通红。吴椋滞了一滞,突然双膝跪倒,大声道:“谢爷成全!”然后重重一个头,磕到地上。
秦禝哈哈大笑:“你倒心急。然则吴伯怎么说呢?”
吴伯又惊又喜,说道:“吴椋的一切,都是爷给的,爷怎么说怎么好。只是,不知道喜儿姑娘愿不愿意?”
他还不知道儿子和喜儿的“私情”。
秦禝转头,笑着问喜儿:“喜儿,你愿不愿意啊?”
喜儿的脸已经红得像一个熟透的苹果,她用低的几乎听不见的声音,说道:“我是太太和爷的人,太太和爷怎么说,我就怎么……”
秦禝笑道:“那就是愿意了。好,吴椋明儿要跟我出兵放马,等打完了仗,过年的时候,太太和我,给他们办一个风风光光的婚礼!”
吴椋和喜儿喜心翻倒,不必细表。
毅勇公府的门房已经受命,今天来访一律挡驾,说是“我们老爷明儿一早就要出兵放马,今儿一整天都得忙着筹划军务,不能见客,各位大人见谅”。
秦禝确实是忙。比如,大白天的忙着在韩氏身上反反复复地“筹划军务”;但也有另外一个原因:有些人现在见并不合适。
但秦禝并非什么人都不见,天色向晚的时候,他在府里先后见了三、四个人,这几个人都从角门进府,没有一个是朝廷官员。
这些事都料理妥当了,晚上秦禝放过了韩氏,早早上床就寝。毕竟,白天里已经和嫂子“筹划”了足够多的“军务”;而且,明儿他得起个大早。
第二天天没亮,秦禝就起身洗漱,然后换上了新制军服。
吃完早饭,在韩氏、吴伯、喜儿等人的泪眼朦胧中,秦禝翻身上马,带着吴椋和一众近卫官兵,打马卷地而去。
出得城来,驰到骑兵团和近卫团驻扎的军营。龙武军将士早已扎束停当,大帅一到,立即上马,铁骑滚滚,西南而下,向陕西奔去。
一路晓行夜宿,终于在山西境内的云津县,
云津古称绛州龙门,位于山西西南,黄水、汾水在此交汇。云津和陕西的旷城隔黄河相望;旷城距南边的同州已不算远,现并无羌人骚扰。
稍事休整,秦禝下令渡河。
事前,已传令云津地方收集船只器材,只不过船只的主要用途并不为载人马过河,而是为了搭建浮桥使用。
时已近初冬,黄河的水很浅,浮桥很快便搭好了,大队的人马、辎重,源源不绝地开过河去。
山西的官员士绅、民夫百姓,一个个看得目瞪口呆。
秦禝感叹,在冷兵器时代,“过河”,哪怕只是过一条不算宽的河,都是一件很大的事情,许多战役乃至战争的胜负手就在于此。但在近代化战争体系中,“过河”二字,已经不值一提了。
过了黄河,大军自旷城南下,偃旗息鼓,到达同州以北的预设阵地时,羌人还一无所知。
羌人肆虐同州,眼睛只盯着渭河以南、黄河以东的官军,哪里想得到打北边从天上掉下来这么一支大军?
事先秦禝已派人通知渭河南岸的李磊、李尔,命他们先向河北发动佯攻,吸引羌人注意。
李磊、李尔得知龙武军来援,秦大帅亲自统军,士气大振,结果把佯攻打成了真正的进攻。
于是龙武军在羌人背后发动攻击。
人的堡寨的土墙根本龙武军的进攻,纷纷倒塌。寨中房塌屋陷,人鸣马嘶,火光四起,乱成一团。多有人不明白这敌军从何而降,哭泣喊叫。
待龙武军发起冲锋,士兵越过倒塌的土墙,呼啸而入,羌人纷纷骇呼:“官军杀进来了!”就此大溃。
秦禝这一拳“拊敌之背”,当真把羌人砸得粉碎。从头至尾,羌人没做过任何像样的抵抗,便全军向西溃去,同州之围。一战而解。
李磊、李尔过渭河来见秦禝,两位将军都是须发蓬乱。形容憔悴,跪在秦禝面前的时候,都流下了眼泪。
秦禝好生抚慰了几句,问明敌情,对部署略作调整,下令追击。
追击以龙武军为主,李磊、李尔部太过疲惫,主要负责后路。保护辎重。
骑兵团先行,他们的任务不是正面向羌人发动攻击,而是咬住羌人,不断袭扰,使羌人没有足够的时间筑圩立寨。
西北地势开阔。没有坚固工事的保护,羌人完全就是的血肉靶子;等到龙武军步兵发动冲锋的时候,羌人已经没有任何还手的力气,任由屠戮了。
羌人起反,都是整条村子、整个地区的羌人加入进去,因此拖家携口。运动的速度无法加快,也就无法摆脱龙武军的追击。
在龙武军的这种战法的打击下,羌人像砧板上的鱼肉,被一锤一锤地砸将下来,呼天不应。叫地不灵,终于在抵达西安附近时。陕西东路的最后一股羌人完全平灭。
陕西西路的羌人闻讯,拼命向西退去,猬集在凤翔一带。西安周边的匪情自然消解。
秦禝进入西安,署理陕甘总督冯瑞林、赶忙过来参见。他坐困愁城,盼秦禝如大旱之望云霓。果真龙武军一到,羌人立即土崩瓦解!于是笑逐颜开,谀辞潮涌,把秦大帅吹捧到天上去了。
在秦禝眼里,这人却是个笨蛋。陕甘糜烂至此,他除了向朝廷报急之外,一无所为。不过他好在多少有自知之明,至少胡柏草督陕的时候,“胡帅说什么就是什么”,没有添乱。因此也敷衍了几句。
秦禝在西安多待了两天。
一来,是因为龙武军推进速度过快,他得等后面的辎重跟上来,全靠马拉人驮的大量辎重的移动速度,就是这样子了。
二来,现在将羌人赶出陕西并不为难,但秦禝想的,是要给陕西西路的羌人以歼灭性的打击。最好,能生擒或击毙羌人的大头目雷木虎,那样,省了以后多少麻烦!
因此要适当重新调整部署。
想聚歼这股羌人,第一,不能把他们吓跑;第二,要切断他们向西逃入甘肃的道路。
决定派遣一个团,先行和羌人接触。一个团的兵力应该吓不跑羌人,这算“示敌以弱”。待后续部队和羌人黏上了,羌人想脱离接触也没那么容易了。这时后面跟着的大军发起总攻。
近卫团都是骑兵,秦禝只在身边留下一个营,其余和骑兵团合在一起,组成龙武军龙武军的骑兵支队,兜到凤翔以西,切断羌人西溃的道路。
西安城内,有陕西各地逃难来的人士,秦禝在里边找了几个陕西土著做骑兵支队的向导,都是熟稔凤翔以西直至陕甘边界地理的人。
凤翔北部地势较高,也较复杂,不利骑兵 运动,骑兵支队只能从凤翔南部的平原地区通过,这是有可能被羌人发现的。所以步、骑搭配要好,必须等先头部队黏上了羌人,大部队即将现身的时候,骑兵支队快速通过凤翔南部,绕到凤翔以西。
秦禝估计,羌人仓促之间,未必能够准确判断这支骑兵的真实意图。等他们醒过神来,已经晚了。
部署准备完毕,辎重到齐,龙武军沿渭河一路向西。
沿途村庄,十室九空。残垣断壁,白骨曝露,野草没顶,狼犬出入。
秦禝愈走脸色愈是凝重。
先头团到了凤翔,并不急于发动攻击,而是在羌人据守的堡寨前,挖掘战壕,修筑工事。
羌人见这支官军,惊疑不定;又见官军只有二千余人,于是内部先起了激烈的争论。
由于陕西东路羌人全灭,陕西西路的羌人缺乏这个对手的准确情报,虽然知道敌人战力强悍,但毕竟没有直接吃过苦头,敌人人数又少,终于,“留下来一战”的主张占据了上风。
羌人大开寨门,蜂拥而出,分成几路,向先头团的阵地呐喊着冲了过来。
官军阵上声息不闻,羌人们正在诧异,站在堡寨土墙后的人眼前一花,无数的弩箭就射了过来。
羌人丢下一地尸体,败回堡寨。
匪首们觉得,情形有点不对了。
这时探马来报,一支骑兵打凤翔南边经过,向西去了。
这是一支官军的骑兵不消说了,问题是:他们想干什么?
不论他们想干什么,肯定是不怀好意的。
匪首们再次激烈地争论起来。主张撤向甘肃的人变多了,但主张原地坚守,或者在陕西转战的人还是不少。毕竟,放弃好不容易打下来的“基业”,这个决心不容易下。
最后决定,再等两天看看。不过,做好撤退的准备。
第二天一早,天刚刚亮,匪首们便被气急败坏的部下叫醒了。奔上土墙,目瞪口呆:数万的官军已经列阵齐整,准备发起进攻了!
匪首们声嘶力竭地大吼:“撤!”
已经来不及了。羌人也无法摆脱龙武军的追击。看情形不妙,匪首们下令,抛弃辎重和老幼妇孺,不然,谁也走不脱!
这一招很管用,羌人的轻壯甩脱了“包袱”,逃跑的速度马上加快了;反而龙武军要处理他们扔下来的“包袱”,被他们愈甩愈远。
几个羌人的匪首正自以为得计,探马来报,前路发现官军!
这支官军哪里冒出来的?仔细一想,明白了:就是那支骑兵,兜到我们退路上来了!
问:有多少人?答:不好说,大致二、三千人吧。
匪首们急急合计了一番。官军人数不多,咱们甩开“包袱”的时候,带走了全部马匹,现在大半的弟兄都有马——于是做出决议:一咬牙,冲过去,再走不多远就是山,钻进大山,官军就拿咱们没办法了!
前面的山叫做七盘山,西北、东南走向,陕西、甘肃交界的地方是陇山的南段。
好,整顿队伍,冲!
但羌人一次又一次的冲锋,都被龙武军用劲 弩挡了回来,羌人没法突围了了。因为道路上死伤枕籍,死人死马,重重叠叠,纵马疾驰,很容易绊个大大的筋斗,人仰马翻。
匪首们正在绝望,龙武军的追兵赶到了。
龙武军前后夹击,羌人乃彻底崩溃。这伙羌人终于被完全碾成了齑粉。
从陕西逃入甘肃的羌人。十不存一,陕西全境廓清。
龙武军入陕不过半月。肆虐陕西三年之久的羌乱便被彻底平定,陕西人三年地狱般的日子终于结束了。
陕西各地,处处鞭炮声声,家家燃香祝祷,
秦禝却并不如何高兴,因为没有找到雷木虎。不知道这个大魔头是死在乱军之中了,还是侥幸逃逸。
秦禝叹了口气,以后,还是有的麻烦。
班师的时候,龙武军没有原路返回,而是从风陵渡过黄河入山西。河对面是浦州,秦禝要在浦州办一件事。
龙武军勘平羌乱大捷,驻防浦州的何三国是知道的,但他并不知道龙武军回军的路线。不过,即便他知道了,心思也不会放在这些事情上面。这些日子。他满脑子想的,是怎么“对付”从沈浼手中抢过来的那位吕侍妾。
煞是作怪!
何三国自问也算体壮如牛,近年来虽然酒色虚淘了身子,也不至于“上阵就败”,甚至还没有“入港”便“缴枪”?可在这个林氏面前自己就是不中用!可惜的是,愈急愈不成!
那种感觉,就像一道鲜美无比的佳肴摆在面前,却只能干咽唾沫,吃不到嘴里,能把人急死!
何三国的一个幕僚,曾经很含蓄地向他提起沈浼和秦禝的关系。何三国愣了愣,问道:“那又如何?”
那又如何?幕僚苦笑一下,不再说什么了!
何三国倒是把这个幕僚的话又在脑子中过了一遍。他想:沈浼下狱,又不是我害的,拿办他的也不是我,秦禝怎么也不会怪到我头上来吧?
不管那么多,现在最紧要是解决“下半身的问题”。为此花了五十两银子,在一位据说颇通“养生之道”的道士那儿弄了一瓶药酒。公事也不管了,回到内院,脱下朝服,咕咚咕咚灌了半瓶,静待片刻,下面果真热烘烘地大起动静。
大喜,正待奔向后罩房,忽听外面人声嘈杂,脚步纷沓,何三国皱起眉头,喝道:“外面起反了吗?”
一个家人连滚带爬地进来,上气不接下气:“大人,那个,钦差,秦大帅……到了!”
何三国呆了一呆,才反应过来,眼睛瞪大了:秦禝来了?什么时候来的?怎么,进,进到我的后院里来了?
一个念头没有转完,门房忽的被人推开,门外有人大喝:“督办五省军务钦差大臣到!”
何三国慌忙跪下,门外边呼啦一下涌进一群人来,军靴铿锵,佩剑晃动。
接着,一个翎顶辉煌的大员踱了进来。
何三国只觉得一股无形的威势压迫过来,他又往下伏了伏身子。
秦禝开口了,语气冰冷:“你就是何三国?”