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江韵清的病情远远超出了马天目的想象。他完全没有料到她会变成现在这种样子。看着她憔悴、木讷、略显呆滞的脸，马天目痛彻心扉。这还是那个与自己共患过生死的江韵清吗？还是那个倔强、温柔，同他有过肌肤之亲的妻子吗？离散经年，他虽能接受她是一位病人——但不能让他接受的是，江韵清在他眼里的那种陌生感；以及江韵清对他不熟不识，完全把他当做陌生人的表现——每次去靖园新村，她都会露出一副惶恐不安的样子，唯恐被他带走。
即便和陌生人接触，二姐也从来没有这么排斥过，怎么单独对你，会表现的这么强烈？
江竺清说。而带江韵清去看医生时，她也向医生提出了这样的疑问。
那个时候，马天目自然在场。医生的解释，让马天目听来极为震惊。医生是这样说的：她之所以成为病人，是因抵挡不了来自亲人的刺激。所以会在意识尚未完全清醒的状态下，有一种抵触心理。以前越是亲近，这种反应便会越发强烈。
他刺激过她。是的，在武汉，她便在精神方面有过这种种异常的表现，只是没有如此严重。他虽知她其后的一些经历，却并不十分了解。直到从江竺清嘴里，断断续续听到这些年来，她所历经的坎坷，特别是那个现在不知所终，同别人生下来的孩子时，他变得沉默下来。
他曾想象过那个同他有着相同身份的男人。虽不嫉恨，却在此刻，同他有了一次荒唐的比对。他想：如果那个男人没有被“杀头”，此刻来昆明，江韵清会认得他吗？会像对待自己这样，心怀恐惧如临大敌吗？为此他的心情变得极为消沉。感叹着这些年来，命运竟是如此将人捉弄。使两个最为亲近的人，转瞬间成为了一对陌生人。
他将这种情绪同张秉昌抱怨过。
张秉昌是他向组织汇报江韵清的情况，于天津滞留，等待消息期间认识的。他曾是第六十军一八四师的师长。或因身份的过渡，他干练的军人仪态略有褪减，最初看上去，完全给人一个儒雅读书人的印象。因是云南籍身份，他在参加完长春起义之后，递交了一份辞呈。经组织接洽，他们二人结伴而行。或因旅途的寂寞，在来云南的一路上，张秉昌向他讲述了自己申请回乡的理由——他厌倦了战事，无数人的牺牲，使他越发强烈感到，老家曲靖那上百亩烟田的安逸和可贵。我本不想再做同战事有关的任何事情了，你不知道，呆在烟田里那种惬意的感受，特别是清晨和黄昏，吸一口气，那种烟叶的味道会把你醉死……张秉昌如此迷醉地讲着，并眯起他细长的眼睛。又用略带戏谑的云南口音说下去：但天不遂愿呐，他们虽将我的申请批下来，却让我路过天津，找相关领导谈了一次话。让我回到云南之后，利用以前的身份，找卢汉好好谈谈，把六十军起义后受到优待的情况，现身说法讲给他听。
这很简单，马天目说，做完这件事，你大可回你的曲靖老家，去耕种你的烟田啊。
会那么简单吗？张秉昌眨眨眼睛，调侃一笑，但愿吧……那么你呢？找到妻子，你会很快离开云南吗？
现在，马天目回想起自己当初的回答，显得多么简单和轻松。他对张秉昌说，昆明我虽没有来过，知道它四季如春，但和我们内地比起来，实在没什么可留恋的。就像你非要从东北回云南一样，我会带上我的妻子，尽快回老家去的。
真是天不遂愿。在云南举目无亲的马天目，只能再次去找张秉昌。他料想张秉昌即便有回曲靖老家的打算，也不会这么快离开昆明。他按以前留下的地址去找。却被张秉昌派一辆车，接到昆明保安团团部。此时张秉昌，已成了保安团的一名副团长。他再次成为了一名军人。
关于身份的变更，两人之间有过一番调侃般的对谈。张秉昌苦笑着告诉马天目，他见到卢汉主席，叙旧言谈间便完成了从北方领受的任务。卢主席很欣慰，问起他以后的打算，极力挽留他在保安团做事……看着马天目狡黠的目光，张秉昌压低声音，异常严肃地说，你别笑我，之所以留下来，是因云南局势现在非常复杂。卢汉虽早有“起义”之心，却摇摆不定。是常年统霸一方的积习在作怪。他虽能认清形势，知道国民党大势已去，却对共产党的政策不甚了解，一直举棋不定。这种关键时候，就看哪一方把工作做足。我之所以决定留下来，是不想看炮火撕破城池。如果能顺利“起义”，便能使这一方水土免遭涂炭。昆明城里，毕竟有我好几家亲戚啊。
马天目听了，神情变得肃穆起来。
张秉昌问他：你呢，你怎么样？看你这样子，显然很不顺利啊！
马天目的神情又变得沮丧起来，将郁结在心里的情绪对张秉昌道出。
你想放弃她吗？张秉昌惊讶地问。
怎么会！马天目说，我只是接受不了，她竟然认不得我。
这也不奇怪，张秉昌说，我曾遇到过一个同样的病人，对外人还好，对自己的亲人却一概不认。这种病必是有心结的，只有打开他的心结，病说好便会好的……说到这儿，张秉昌去外面接一个电话。
后来呢，后来那病人好了吗？还未等张秉昌坐定，马天目便迫不及待地问。
自然好了。有他家人悉心照顾，有天就跟梦醒一样，睁眼便谁都认识了……我劝你呀，就别急着离开云南了，好好陪她一段时间，你可以把她接到我这儿来。她若不愿意，你就让她暂时住在亲戚家，多跑几趟，好好陪她。
经张秉昌一番劝说，马天目便有了在昆明小住一段时间的打算。在张秉昌的帮助下，他在离靖园新村很近的地方租了一间房子。每天早晚回去休息，其他时间如无变更，便上下班一样，按时跑到江竺清家里，对江韵清施予他的照顾。
唐贤平从上海回来了。
虽疲惫，虽有很多重要的事等他去办，他还是要尽地主之谊，设家宴款待一番这位远道而来的亲戚。他暂无心思对马天目的身份做进一步的调查，但知晓他和保安团一位副团长关系颇为亲密之后，还是有些惊讶。自此更不会产生轻易“动”他的打算。他在重庆的生意关系，虽暴露出多重疑点，因抓不到任何把柄，也就暂时失去了“讨伐”他的动力。
这天的家宴上，两杯酒下肚，唐贤平的情绪竟全然倾注于马天目一方。他提出让马天目带走江韵清的设想。说这样一番话，除有自己的打算，实际上他也在设身处地为马天木着想。他说如江韵清愿意，大可一辈子住在自己家里，他是决不会嫌弃的。但是——他说到了但是，既然江竺清这么百般照顾，也不能使江韵清的病情有所好转，真不如让马天目接走。别人照顾的再周到，也不如夫妻间晚上贴心贴肺说一席话。
话说的在理。从妻子和母亲的神情上，唐贤平也能看出她们对这一提议的认可。
你看不出二姐不愿意吗？强行把她接走，只会让她的病越发厉害！江竺清白他一眼。又看了看马天目。
马天目有些惶惑的样子。他当然愿意接走江韵清，即便回不了老家，就暂住在他临时租来的房子里也好。夫妻二人安安稳稳过上一段，说不定江韵清的病就会慢慢好起来呢。可看她这些日子以来的表现，见了他的面，便像受了惊吓的孩子，寸步不离跟在江竺清身后，唯恐他对她做出什么“出格”的举动。强行带走，若刺激到她，会不会让她病情加重？这真是不得不考虑的大问题。
对于这种夫妻间不能团聚的窘境，母亲也有些着急。此刻她侧着头，看着江韵清，眉眼间显得更为和善，问：韵清啊，你跟马天目去住，那里离家也不远，想我们了就过来看看；不想走，就在这儿住上一晚，你看成不成啊？
江韵清安静地吃着东西。她坐在江竺清右侧，左手是唐贤平的儿子。直到老太太问完话，被她六岁的外甥捅了一下，这才有所反应。见一桌子人都在看她，忽地放下筷子，犯了错似得，不知该如何回答。
江竺清隔着碗碟，将自己的手握在江韵清的手背上，试图给予她些安慰。再次重复了一番婆婆刚才的话，问：跟我二姐夫走，你愿不愿意呀？
江韵清朝餐桌对面看了一眼。厌恶的目光不知投给了马天目，还是唐贤平。忽然一挥手，想摆脱江竺清的纠缠，却将一只盘子扫落桌下。
随着瓷盘清脆的碎裂声，江韵清的身体抖了一下。随即弯下腰身，用手胡乱抓着脚下的碎瓷片，仿佛纠错般掩饰着自己的错误。江竺清想帮她，未及弯腰，便见江韵清站起身，悬空举着右手。右手中指的指尖处，挂着一丝布缕样的殷红。她的手指被割破了。随着中指的竖起，鲜血藤蔓一样在指间缠绕，又像一条摇头摆尾的蛇，一直朝袖口爬去。
江韵清发出一声凄厉的尖叫。
她用延续下来的哭泣表达着她的愤怒与恐惧。老太太抱着她，哄孩子般说，喔，好了好了，我们韵清哪儿也不去，一辈子就呆在干娘身边。看谁敢把我们接走。
一场其乐融融的家宴，就这样不欢而散。当佣人在一旁收拾碗碟时，唐贤平隔着餐桌，对垂头丧气的马天目说，看来，你想安安稳稳过自己的日子，也难遂人愿哪。最近，没做点别的生意？这么消停的呆着，也不是你老同学的性格呀！
马天目听出他话里有话，不想同他纠缠。懒散答道：这昆明城里，我目不识丁，有什么生意好做！还望你搭桥铺路，多做引荐……只是，马天目摊摊手，只是这个样子，赚再多的钱，有用吗？
江韵清的病情有了明显变化。当然是往不好的方向发展。
第二天马天目再来。一见到他，江韵清的情绪便显得尤为激动。她发出了尖利的叫声。她的叫声甚而引起住在楼下的工作人员警觉，以为发生了什么不测。三步并作两步奔上楼来，险些做出拔枪动作。见尖叫因马天目引起，不屑地瞟他一眼，又疲沓走下楼去。
江韵清异常的举动，让马天目自己都开始觉得无趣。在江竺清有些厌烦的劝说下，马天目再不敢去靖园新村了。不去靖园新村，整天呆在只有一个人的房间，又有什么意思？这也与他当初来昆明的初衷完全背道而驰。因无聊，他专程去张秉昌的团部消愁解闷。张秉昌留他吃午饭。席间劝酒，马天目见是米酒，借酒浇愁，也斗胆喝了一碗。不想云南米酒后劲更足。回到住处，一直睡了一个下午。等江竺清上门，仍昏头昏脑未曾醒转过来。
江竺清坐在一把椅子上，好半天没有说话，脸上是一副忧心忡忡的神色。见马天目昏头呆脑，再难于启齿的话，也只能径直道出来。
江竺清说，她和婆婆以及孩子，过几天便乘飞机去了。之所以走得这么急，是因唐贤平催得紧。江竺清嘀咕道：我要贤平同我们一块走，可因工作需要，他却暂时不能离开……说到这儿，江竺清把唐贤平的嘱咐全然忘记，连夫妻间的私房话也倒豆子般讲了出来。毛人凤早就有令，让贤平死守云南。即便共产党打过来，也不准擅自离开。他说已向国防部，替贤平申请了一份云南游击司令的委任状，只要云南失守，贤平便要拉上队伍，去深山老林打游击……江竺清讲到这里，幡然醒悟，叫了一声：姐夫，我刚才所讲，你可千万不要和任何人说呀……
马天目庄重点头，并不说话。
江竺清忽闪着眼睛，侧头窥视马天目一眼，问：姐夫，我听贤平说，你以前是共产党，让我防备着你点……我刚才所讲的这番话，你真的保证不讲出去吗？
马天目说，随他怎么说好了，我们是亲戚，有损亲戚间的事，你觉得我会同外人讲吗？
江竺清说，那就好！我们这一去，也不知还能不能回来。二姐有病，我们再怎样惦记，也不能带她走。我和婆婆商量，还是要你把二姐接过来……
马天目叹口气，说，这些日子，多亏你们费心。
江竺清说，费心是应该的。只是担心我们走了，二姐是不是跟你住得惯。她的病情会不会加重？不管怎样，也只能暂时委屈着她。我想叮嘱你的是，以后带二姐好好过日子，别再搞些打打杀杀的事了。昨天晚上，我也对贤平这么说过。
江竺清一番话，让马天目沉默半晌。开口问道：我现在就把你二姐接过来好吗？如果她实在不适应，就带她去医院，在医院住一段时间。
江竺清一笑，说，你着什么急呀！先缓两天，最近飞机票紧张。等搞到机票，日子定下来再说。